小姨子也知道了国強受贿一案。她不可能不知道，全市已炒得沸沸扬扬，美容院又是人来人往的地方。她像⻩一样
欣鼓舞。她知道，李向东跌落今时今⽇的低⾕与国強不无⼲系。
她甚至想，国強倒台后，李向东会东山再起。
她幷不是希望他能当那副长市。当不当副长市她一点不关心。她只关心李向东不再苦瓜似皱着脸。这几个月，他明显老了许多。她要看见他红光満面自信坚定的神情。那才是他的本⾊，才是女人喜
的男人。有一天，小姨子忍不住要问李向东。
她问：“你怎么一点不⾼兴？”
李向东笑着说：“我怎么不⾼兴？我为什么要⾼兴？”
小姨子说：“美容院钱赚你不⾼兴？”
李向东说：“美容院赚的钱又没进我口袋，我⾼兴什么？”
小姨子说：“国強被抓，你不⾼兴？”
李向东说：“我为什么⾼兴？”
小姨子凑近他，小声说：“这副长市是不是该轮到你了？”
李向东收敛了笑，说：“这关你什么事？以后，不该打听的不要打听，不该说的话不要
说。”小姨子好委屈，本是想让他幵心，不想，好心没好报，反倒受了他一句呛，那心好难受，就似乎有泪儿在眼眶里转。
她不知为什么，这一阵，受了李向东的气，眼泪总那么容易往上涌。
李向东一点也没察觉，只是在想，他该不该去看看国強。
他想，他不应该有什么顾忌，副长市肯定是轮不到他了。官场瞬息万变，机会错失了就错失了，不可能再重来。长市调走后，他就像一只断了线的风筝，仕途已画上句话，他还有什么放不幵的呢？
他想，毕竟他们曾是朋友。
最后，他很自私地想，他应该去看看他，让他感到愧羞。
国強的案子已经结了，已从检察院移
到安公的留拘所。国強已不是原来那个趾⾼气扬的国強，他头发花⽩，胡子拉茬，脸⾊死灰。看到探望他的是李向东时，无神的双眼亮了一亮。他说：“想不到，你还会来看我。”
李向东说：“我就是要来看看你这个死样，看了幵心。”
他说：“你别得意，我幷不是败在你手下。”
李向东笑了笑。他不和他计较。他都这样了，他有必要和他计较吗？
国強说：“不是吗？你就是我的手下将。”
李向东感觉到了他的挑衅，感觉到了他在
恕他。他有点明⽩他为什么要
怒他了。他想，他是在赎罪，想让他骂他，好让自己心里舒服一些。现在，他只能这种办法为自己赎罪了。
他感到些许宽慰，这国強到底想清楚了许多事。
同时，他又感到悲哀，替国強悲哀。人为什么到了这时候，才把许多事情想清楚呢？
他决定顺国強的意，狠狠地骂他一顿。
李向东一拍桌骂道，你觉得你做的一切很光彩吗？你这种人禽兽不如。你这种人没有朋友，只有利益，只为了权，为了钱。你没败在我手里，但你败得一塌糊涂。
他骂道，你还能风光吗？国強长市，你的风光已被你自己葬送了，今后伴随你的将是漫长的监狱。我虽然败在你手下，但那只是我人生中的一个小小的挫折，我还是市府政秘书长，我还幵公车，住公房，过着普通人享受不到的生活。你呢，一堆臭屎狗。连普通人享有的自由也没有，没有灿烂的
光，没有新鲜的空气。他骂道，其实，我应该感谢你，如果，我当了那个副长市，整天就知道忙，整天就知道工作，没有生活，没有乐趣。我现在多轻松，该上班就上班，该休假就休假。上班的时候，还可以做做自己的事。我在想，如果，你不当这副长市，就不会这么忙，就有更多时间呆在家里，就可能不会被人⼊屋盗窃，就可能不会发生这些事了。你当了副长市，到头了，气数已尽。
国強吼起来。他说：“你太笨，骂得不狠。你为什么不骂得狠一些呢？为什么不让我感觉到你真想骂我呢？”
他说：“你明明知道，以前我做的那些对不起你的事，是无法补偿了，我只想让你狠狠骂一顿，心里好受些。所以，你想成全我。你要成全我，就成全的像那么回事！别这么女人女气的。”
他说：“你骂吧。我都这样了，还怕你骂吗？有什么你都骂出来。不要让我总觉得欠你的。”
李向东说：“其实，你不必內疚，事情都过去了，我都不介意了，你还何必內疚呢？”
国強看着李向东，李向东也看着国強，好一阵，他们都没说话。
李向东不知该怎么宽慰他。还能怎么宽慰呢？国強什么都没有了。
他们就这样沉默着。
国強看了李向东一眼，笑了一笑，似乎有什么话要说。
李向东问：“有什么需要我帮忙的吗？”
国強摇头摇。
他咬了咬牙说：“有些话，我想，还是要跟你说一说。虽然，我知道，你不会像我这样，但我想还是应该说一说。”
他说，你知道，我为什么要那么多钱吗？其实，我不想要，第一次不要，第二次不要，第三次就忍不住要了。钱还是很有魅力的。有的人，本来是好人，但那钱就放在眼前，又没人看着，心里就会有一种侥幸，就以为拿了也没人知道。于是，就下手了。我想，我也是这样，人家把钱送到我手里，又没第三者看见，不拿还不是⽩不拿。
他说，钱多起来了，心里也紧张，自己就找理由安慰自己，想自己为那些人做了那么多事，为他们钱赚提供了那么多方便，为什么我就不能和他们一样？有更多的钱？过他们一样奢侈的生活？
他说，现在才想明⽩，我凭什么为他们做那么多事？我有何得何能？准确地说，为他们办事的不是你，是城郊区委记书。这一点，我没有搞清楚。我把自己当成了城郊区委记书，把城郊区委记书当成了我自己，其实，是要分清楚的。现在分清楚了，但是，已经太迟了。
李向东点了点头，心里很感
他。他把他这段⽇子里想到的都告诉了他，他是要他把他做前车之鉴。他说：“你不欠我的了。你说了这段话，就不欠我的了。”
国強笑了，问：“还会来看我吗？”
李向东没答他，问：“家里怎么样？”
这一问，国強眼眶就红了。
李向东说：“有什么需要帮忙，你尽管说。”
他说：“你最对不起的是他们。”
国強便“哇”一声哭起来。
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